¿Qué es el cornezuelo del centeno y dónde se encuentra?

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Por Isabel Garrido

Cultivar granos y heno puede ser una forma interesante de ganarse la vida o mejorar su experiencia en el jardín, pero con grandes granos vienen grandes responsabilidades. El hongo del cornezuelo de centeno es un patógeno serio que puede infectar su centeno, trigo y otras hierbas y granos – aprenda a identificar este problema al principio de su ciclo de vida.

¿Qué es el cornezuelo del centeno?

El cornezuelo de centeno es un hongo que ha convivido con la humanidad durante cientos de años. De hecho, el primer caso documentado de cornezuelo ocurrió en el año 857 d.C. en el Valle del Rin en Europa. La historia del hongo del cornezuelo de centeno es larga y complicada. En un tiempo, la enfermedad del hongo del cornezuelo del centeno era un problema muy serio entre las poblaciones que vivían de los productos del grano, especialmente del centeno. Hoy en día, hemos domesticado el cornezuelo comercialmente, pero es posible que todavía se encuentre con este patógeno fúngico si cría ganado o si ha decidido probar su mano en un pequeño soporte de grano.

Aunque se conoce comúnmente como hongo del cornezuelo del centeno, la enfermedad en realidad es causada por el hongo del género claviceps purpurea. Es un problema muy común tanto para los ganaderos como para los agricultores, especialmente cuando los manantiales están frescos y húmedos. Los síntomas tempranos del hongo del cornezuelo de centeno en los granos y pastos son muy difíciles de detectar, pero si usted mira sus cabezas floridas de cerca, puede notar un brillo o brillo inusual causado por una sustancia pegajosa proveniente de flores infectadas.

Este melazo contiene un gran número de esporas listas para ser esparcidas. A menudo, los insectos involuntariamente cosechan y los llevan de planta en planta mientras viajan durante el día, pero a veces las tormentas violentas de lluvia pueden salpicar las esporas entre plantas muy espaciadas. Una vez que las esporas se han arraigado, reemplazan los granos viables por cuerpos de esclerocios alargados, de color púrpura a negro, que protegerán a las esporas nuevas hasta la próxima temporada.

¿Dónde se encuentra?

cornezuelo en maiz

Dado que el hongo del cornezuelo de centeno posiblemente ha estado con nosotros desde la invención de la agricultura, es difícil de creer que haya algún rincón del mundo que no haya sido tocado por este patógeno. Por eso es tan importante saber cómo identificar el cornezuelo de centeno cuando se cultiva cualquier tipo de grano o césped hasta la madurez. El consumo de hierbas o granos infectados con cornezuelo de centeno tiene graves consecuencias tanto para el hombre como para las bestias.

En los seres humanos, el consumo de cornezuelo de centeno puede llevar a una miríada de síntomas, desde gangrena hasta hipertermia, convulsiones y enfermedades mentales. Debido a la sensación de ardor y a las extremidades gangrenosas negras en las primeras víctimas, el cornezuelo fue conocido una vez como el Fuego de San Antonio o simplemente el Fuego Sagrado. Históricamente, la muerte era con frecuencia el juego final de este patógeno fúngico, ya que las micotoxinas liberadas por el hongo a menudo destruían la inmunidad humana contra otras enfermedades.

Los animales sufren muchos de los mismos síntomas que los humanos, incluyendo gangrena, hipertermia y convulsiones; pero cuando un animal ha logrado adaptarse parcialmente a la alimentación infectada con cornezuelo, también puede interferir con la reproducción normal. Los animales que pastan, especialmente los caballos, pueden sufrir de gestaciones prolongadas, falta de producción de leche y la muerte prematura de sus crías. El único tratamiento para el cornezuelo en cualquier población es dejar de alimentarlo inmediatamente y ofrecer terapia de apoyo para los síntomas.